O espetáculo de um asceta vestido apenas com um simples pano e a praticar yoga desafiando o rigor do inverno nas cadeias do Himalaia é, no mínimo, insólito — e está mais próximo da fantasia do que da realidade.

Para nós, ocidentais, o Tibete sempre foi um país mágico, que arrasta atrás de si um rosário de mistérios — como a lenda do iéti e as histórias de monges que levitam; «Tintim no Tibete» é, a este respeito, bastante revelador. Então, porque não haveria de haver eremitas dotados de poderes que lhes permitem resistir ao frio?

O nosso olhar muda, porém, quando descobrimos que o toumo tem seguidores em França e que não se trata de lamas com poderes sobrenaturais, mas simplesmente de pessoas apaixonadas por este yoga muito particular.

Compreende-se que os tibetanos tenham sido levados pela necessidade de se adaptarem ao rigor do seu clima, mas o que pode levar pessoas «normais» a entrar em água gelada ou a ficar debaixo de cascatas a –15 °C?

Em primeiro lugar, a necessidade de restabelecer o diálogo com o corpo. Todos temos a capacidade de nos adaptarmos ao frio; simplesmente, os artifícios que nos rodeiam fizeram-nos esquecê-lo: o ar condicionado e o aquecimento são outros tantos obstáculos entre nós e a termorregulação do corpo. Atenção, porém, para não confundir adaptação com invulnerabilidade: os dados atuais sugerem que o treino atua sobretudo na circulação periférica e na sensação de frio, e não na capacidade de suportar –20 °C sem consequências. As amostras continuam a ser pequenas, os protocolos variam de estudo para estudo e nada indica que se fique insensível ao frio.

Debaixo da cascata, o corpo torna-se uma partícula entre os elementos

Em seguida, a necessidade de restabelecer o diálogo com a natureza. Não conheço sensação mais intensa do que aquelas vezes em que me encontrei num curso de água de montanha ou debaixo de uma cascata, com a trovoada a ribombar ao fundo — que sentimento extraordinário o de deixar de ser apenas espetadora desse espetáculo e passar a ser uma daquelas partículas agitadas pelos elementos desencadeados!

Por fim, aquele transbordar de energia quando se sai da água gelada. O frio provoca uma reação circulatória e é tradicionalmente utilizado em hidroterapia; os seus efeitos na imunidade continuam a ser estudados. É nesta tradição que se inscreve o trabalho do padre Kneipp, um dos pioneiros da hidroterapia.

O yoga tibetano tem um lado muito marcial. Não será por acaso que os monges yamabushi, no Japão, utilizam as mesmas técnicas para se purificarem — meditações debaixo de cascatas, enterros na neve, etc. Para praticar o yoga do frio, é preciso estar num processo de superação dos medos mais profundos, ser determinado e, acima de tudo, estar preparado por um instrutor competente. Não nos improvisamos como yogis do frio: uma exposição ao frio, quando o organismo não foi preparado pelos exercícios específicos do toumo, pode simplesmente dar origem a uma catástrofe.

O toumo transmite-se e não se encontra nos manuais. A quem se sinta tentado pela experiência, só tenho um conselho: conhecer Maurice Daubard, o especialista do toumo na Europa, na sua escola de yoga no interior da Auvergne, onde ensina um toumo que tem o mérito de ser ocidentalizado. Desde então, o método Wim Hof — respiração sustentada e exposições curtas ao frio — deslocou a fasquia: fala-se agora de superação pessoal, por vezes de pura performance. As duas abordagens podem coexistir, desde que não se confunda proeza desportiva com tradição.

Na Auvergne, a escola onde o toumo se ensina à maneira ocidental

Não esqueçamos que, no Tibete, o toumo não tem interesse em si mesmo e não passa de um degrau para aceder a uma espiritualidade feita de renúncia e de abnegação. Não pretendo que estas noções sejam inexistentes no Ocidente, embora, para as encontrar, seja preciso recuar à Idade Média ou ir a certos mosteiros ortodoxos, onde a oração e a renúncia são a regra de vida desde sempre. Simplesmente, a mística tibetana não nos é acessível. Ninguém o exprime melhor do que Jung em Psicologia do yoga da kundalini: «As representações hindus são-nos estranhas, a nós, ocidentais. Para a maior parte de nós, somos incapazes de adquirir um conhecimento profundo delas. Além disso, somos todos, fisiologicamente falando, cristãos, quer a nossa consciência o reconheça ou não.»

Ouve-se falar do toumo pela primeira vez no livro da grande exploradora Alexandra David-Neel, Místicos e magos do Tibete. Oiçamos o que ela diz: «Passar o inverno numa gruta situada, muitas vezes, entre os 4 000 e os 5 000 metros de altitude, vestido com uma túnica fina ou mesmo nu e não morrer de frio, é um problema complicado. Muitos eremitas tibetanos, no entanto, resolveram-no, e a sua resistência é atribuída ao facto de possuírem o meio de estimular o calor interno chamado toumo. A palavra toumo significa calor, mas não é empregue na linguagem corrente para designar o calor comum.»

Na prática, retém o seguinte: a capacidade de adaptação existe mesmo, mas constrói-se lentamente, através de exposições progressivas e repetidas. Um mergulho num lago a 8 °C não é uma iniciação. Em caso de dúvida, fala com um profissional de saúde antes de te lançares.

O sopro torna-se vapor: o calor interior tornado visível

O banho frio não é inócuo. Problemas cardíacos, hipertensão não controlada, gravidez, epilepsia ou antecedentes de hidrocussão: nestas situações, pede a opinião do teu médico antes de qualquer exposição prolongada. Avança por etapas, nunca sozinho/a na primeira vez, e interrompe imediatamente se as sensações se tornarem desagradáveis.

Quanto custa

Conta com algumas centenas de euros para um estágio de iniciação à respiração e à exposição progressiva ao frio, orientado por um instrutor experiente; o valor depende da duração, do local (montanha, Auvergne, estâncias termais) e do nível de acompanhamento. Uma estadia de vários dias com alojamento custa bastante mais. Os preços mudam depressa e muitas estruturas não divulgam tarifários públicos: é melhor pedires diretamente um orçamento à escola ou ao centro que estás a considerar antes de te comprometeres.

Fontes

  • Alexandra David-Neel, Místicos e magos do Tibete, Plon, 1929.
  • Carl Gustav Jung, Psicologia do yoga da kundalini.
  • Trabalhos de Sebastian Kneipp sobre a hidroterapia (século XIX).
  • M. Kox et al., «Voluntary activation of the sympathetic nervous system and attenuation of the innate immune response in humans», PNAS, 2014 (investigação sobre o método Wim Hof).
  • Orientações de segurança sobre banhos em água fria e hidrocussão, Direção-Geral da Saúde (DGS).