Toumo, el yoga del frío

Ver a un asceta con un simple taparrabos practicando yoga desafiando el rigor del invierno en el Himalaya es, como mínimo, insólito, y suena más a fantasía que a otra cosa.

Para nosotros, los occidentales, el Tíbet siempre ha sido un país mágico que arrastra un sinfín de misterios, como la leyenda del yeti y las historias de monjes que levitan; «Tintín en el Tíbet» es muy revelador al respecto. Así que, ¿por qué no iban a existir ermitaños con poderes capaces de resistir el frío?

Sin embargo, la mirada cambia cuando descubres que el toumo tiene adeptos en Francia y que no se trata de lamas con poderes sobrenaturales, sino de personas simplemente apasionadas por este yoga tan particular.

Se entiende que los tibetanos se vieran empujados por la necesidad de adaptarse al rigor de su clima, pero ¿qué puede llevar a personas «normales» a meterse en agua helada o a quedarse bajo una cascada a –15 °C?

En primer lugar, la necesidad de restablecer el diálogo con el cuerpo. Todos podemos adaptarnos al frío; lo que ocurre es que los artificios que nos rodean nos lo han hecho olvidar: el aire acondicionado y la calefacción son otros tantos obstáculos entre nosotros y la termorregulación del cuerpo. Conviene no confundir adaptación con invulnerabilidad: los datos actuales sugieren que el entrenamiento actúa sobre todo en la circulación periférica y en la sensación de frío, no en la capacidad de aguantar a –20 °C sin consecuencias. Las muestras siguen siendo pequeñas, los protocolos varían de un estudio a otro y nada indica que uno se vuelva insensible al frío.

Después, la necesidad de restablecer el diálogo con la naturaleza. No conozco una sensación más intensa que las veces en que me he encontrado en un torrente de montaña o bajo una cascada mientras retumbaba la tormenta: ¡qué sensación tan extraordinaria dejar de ser solo testigo de ese espectáculo y convertirse en una de esas partículas zarandeadas por los elementos desatados!

Por último, ese desbordamiento de energía al salir del agua helada. El frío provoca una reacción circulatoria y se utiliza tradicionalmente en hidroterapia; sus efectos sobre la inmunidad siguen estudiándose. En esa tradición se inscribe la obra del abate Kneipp, uno de los pioneros de la hidroterapia.

El yoga tibetano tiene un lado muy marcial. No es casualidad que los monjes yamabushi, en Japón, utilicen las mismas técnicas para purificarse: meditaciones bajo cascadas, enterrarse en la nieve, etc. Para practicar el yoga del frío hay que adoptar un planteamiento de superación de los miedos más profundos, estar decidido y, sobre todo, contar con la preparación de un instructor competente. Nadie se convierte en yogui del frío de la noche a la mañana: una exposición al frío, cuando el organismo no ha sido preparado con los ejercicios específicos del toumo, puede acabar sencillamente en una catástrofe.

El toumo se transmite y no se encuentra en los manuales. A quien se sienta tentado por la experiencia solo le daría un consejo: conocer a Maurice Daubard, el especialista del toumo en Europa, en su escuela de yoga en lo más profundo de Auvernia, donde enseña un toumo que tiene el mérito de estar occidentalizado. Desde entonces, el método Wim Hof —respiración sostenida y exposiciones breves al frío— ha movido el listón: ahora se habla de superación personal y, a veces, de puro rendimiento. Ambos enfoques pueden convivir, siempre que no se confunda la hazaña deportiva con la tradición.

No olvidemos que, en el Tíbet, el toumo no tiene interés en sí mismo: es solo un peldaño para acceder a una espiritualidad hecha de renuncia y abnegación. No pretendo decir que esas nociones no existan en Occidente, aunque para encontrarlas haya que remontarse a la Edad Media o acudir a ciertos monasterios ortodoxos, donde la oración y la renuncia son la regla de vida desde siempre. Sencillamente, la mística tibetana no nos resulta accesible. Nadie lo expresa mejor que Jung en Psicología del yoga de la kundalini: «Las representaciones hindúes nos son ajenas, a nosotros los occidentales. Para la mayoría de nosotros, somos incapaces de adquirir un conocimiento profundo de ellas. Además, todos somos, fisiológicamente hablando, cristianos, lo reconozca o no nuestra conciencia».

Se oye hablar del toumo por primera vez en el libro de la gran exploradora Alexandra David-Neel, Místicos y magos del Tíbet. Escuchemos lo que dice: «Pasar el invierno en una cueva situada, a menudo, entre 4.000 y 5.000 metros de altitud, vestido con una túnica fina o incluso desnudo y no morir congelado es un problema complicado. Muchos ermitaños tibetanos lo han resuelto, sin embargo, y su resistencia se atribuye a que poseen el medio de estimular el calor interno llamado toumo. La palabra toumo significa calor, pero no se emplea en el lenguaje corriente para designar el calor ordinario».

En la práctica, quédate con esto: la capacidad de adaptación existe, pero se construye despacio, mediante exposiciones progresivas y repetidas. Tirarse a un lago a 8 °C no es ninguna iniciación. En caso de duda, habla con un profesional sanitario antes de lanzarte.

Presupuesto

Calcula unos cientos de euros para un curso de iniciación a la respiración y a la exposición progresiva al frío con un instructor experimentado; la tarifa depende de la duración, el lugar (montaña, Auvernia, balnearios) y el nivel de acompañamiento. Una estancia de varios días con alojamiento sube bastante más. Los precios cambian rápido y muchas estructuras no publican tarifas: conviene pedir directamente un presupuesto a la escuela o al centro antes de comprometerse.

Fuentes

• Alexandra David-Neel, Místicos y magos del Tíbet, Plon, 1929.
• Carl Gustav Jung, Psicología del yoga de la kundalini.
• Trabajos de Sebastian Kneipp sobre hidroterapia (siglo XIX).
• M. Kox et al., «Voluntary activation of the sympathetic nervous system and attenuation of the innate immune response in humans», PNAS, 2014 (investigaciones sobre el método Wim Hof).
• Pautas de seguridad sobre baños en agua fría e hidrocución, Santé publique France (Francia).