Der Anblick eines Asketen, der nur einen Lendenschurz trägt und im Himalaja Yoga praktiziert, ohne sich von der winterlichen Kälte beeindrucken zu lassen, wirkt zumindest ungewöhnlich und eher wie eine Fantasie.

Für uns im Westen war Tibet schon immer ein magischer Ort voller Geheimnisse – von der Legende des Yeti bis zu Geschichten von levitierenden Mönchen. „Tim und Struppi in Tibet“ ist dafür sehr aufschlussreich. Warum also nicht auch Einsiedler mit Kräften, die ihnen erlauben, der Kälte zu widerstehen?

Doch unser Blick ändert sich, wenn wir erfahren, dass Toumo auch in Frankreich Anhänger hat und dass es dabei nicht um Lamas mit übernatürlichen Kräften geht, sondern einfach um Menschen, die von diesem sehr besonderen Yoga begeistert sind.

Man kann verstehen, dass die Tibeter aus der Notwendigkeit heraus gehandelt haben, sich an die Härten ihres Klimas anzupassen. Aber was treibt „normale“ Menschen dazu, in eisiges Wasser zu steigen oder sich bei –15 °C unter Wasserfälle zu stellen?

Zuerst: das Bedürfnis, den Dialog mit dem Körper wiederherzustellen. Jeder Mensch hat die Fähigkeit, sich an Kälte anzupassen; nur haben uns die technischen Annehmlichkeiten, die uns umgeben, das vergessen lassen: Klimaanlagen und Heizungen stehen zwischen uns und der Thermoregulation des Körpers. Achten Sie jedoch darauf, Anpassung nicht mit Unverwundbarkeit zu verwechseln: Die aktuelle Datenlage legt nahe, dass Training vor allem die periphere Durchblutung und das Kälteempfinden beeinflusst, nicht aber die Fähigkeit, –20 °C ohne Folgen auszuhalten. Die Stichproben sind weiterhin klein, die Protokolle unterscheiden sich von Studie zu Studie, und nichts deutet darauf hin, dass man gegen Kälte unempfindlich wird.

Eine Person von hinten in einem eisigen Gebirgsbach, zwischen Felsen und Nebel
Unter dem Wasserfall wird der Körper zu einem Partikel unter den Elementen

Dann: das Bedürfnis, den Dialog mit der Natur wiederherzustellen. Ich kenne kaum ein intensiveres Gefühl als die Male, in denen ich in einem Gebirgsbach stand oder unter einem Wasserfall, während ein Gewitter grollte – welch außergewöhnliches Gefühl, nicht nur Zuschauer dieses Schauspiels zu sein, sondern eines dieser Teilchen, das von den entfesselten Elementen umhergeworfen wird!

Und schließlich: der Energieüberschuss, wenn Sie aus dem eisigen Wasser kommen. Kälte löst eine Kreislaufreaktion aus und wird traditionell in der Hydrotherapie eingesetzt; ihre Wirkung auf das Immunsystem wird weiterhin untersucht. In dieser Tradition steht die Arbeit von Pfarrer Sebastian Kneipp, einem Pionier der Hydrotherapie.

Der tibetische Yoga hat eine sehr kämpferische Seite. Es ist wohl kein Zufall, dass die Yamabushi-Mönche in Japan dieselben Techniken zur Reinigung nutzen – Meditation unter Wasserfällen, Eingraben im Schnee und so weiter. Um Kälte-Yoga zu praktizieren, müssen Sie Ihre tiefsten Ängste überwinden wollen, entschlossen sein und vor allem von einem kompetenten Lehrer vorbereitet werden. Man wird nicht einfach so zum Kälte-Yogi: Eine Kälteexposition, wenn der Körper nicht durch die spezifischen Toumo-Übungen vorbereitet wurde, kann schlicht in einer Katastrophe enden.

Toumo wird von Mensch zu Mensch weitergegeben und steht in keinem Lehrbuch. Wer das ausprobieren möchte, für den habe ich nur einen Rat: Suchen Sie Maurice Daubard auf, den Spezialisten für Toumo in Europa, in seiner Yogaschule im hintersten Winkel der Auvergne, wo er einen Toumo unterrichtet, der den Vorteil hat, westlich angepasst zu sein. Seitdem hat die Wim-Hof-Methode – kontrollierte, intensive Atmung und kurze Kälteexpositionen – den Maßstab verschoben: Jetzt geht es um Selbstüberwindung, manchmal um reine Leistung. Beide Ansätze können nebeneinander bestehen, solange man sportliche Höchstleistung und Tradition nicht verwechselt.

Der Übungsraum einer Yogaschule in der Auvergne, aufgeräumte Kissen und ein gusseiserner Ofen
In der Auvergne: die Schule, in der Toumo westlich geprägt gelehrt wird

Vergessen wir nicht: In Tibet hat Toumo keinen Wert an sich, sondern ist nur eine Stufe zu einer Spiritualität aus Verzicht und Selbsthingabe. Ich behaupte nicht, dass diese Vorstellungen im Westen nicht existieren, doch um ihnen zu begegnen, müsste man entweder ins Mittelalter zurückgehen oder in bestimmte orthodoxe Klöster reisen, in denen Gebet und Verzicht seit jeher die Lebensregel sind. Die tibetische Mystik ist uns schlicht nicht zugänglich. Niemand drückt das besser aus als Jung in Die Psychologie des Kundalini-Yoga: „Die hinduistischen Vorstellungen sind uns Abendländern fremd. Die meisten von uns sind nicht in der Lage, ein tiefes Verständnis dafür zu gewinnen. Außerdem sind wir alle, physiologisch gesprochen, Christen, ob unser Bewusstsein das erkennt oder nicht.“

Von Toumo erzählt die große Entdeckerin und Forschungsreisende Alexandra David-Neel in Mystik und Magie in Tibet. Hören wir, was sie dazu sagt: „Den Winter in einer Höhle zu verbringen, oft zwischen 4.000 und 5.000 Metern Höhe, in einem dünnen Gewand oder sogar nackt, und nicht zu erfrieren, ist ein kompliziertes Problem. Viele tibetische Eremiten haben es dennoch gelöst, und ihre Ausdauer wird darauf zurückgeführt, dass sie über das Mittel verfügen, die innere Wärme namens Toumo anzuregen. Das Wort Toumo bedeutet Wärme, wird aber in der Alltagssprache nicht für gewöhnliche Wärme verwendet.“

In der Praxis gilt: Die Anpassungsfähigkeit existiert tatsächlich, aber sie entsteht langsam, durch schrittweise und wiederholte Kälteexposition. Ein Sprung in einen See mit 8 °C ist keine Einweihung. Im Zweifel sprechen Sie vorher mit einer Ärztin oder einem Arzt.

Eine offene Hand in eisiger Luft, ein dünner Dampfschwaden und Reif auf dem Wollärmel
Der Atem wird zu Dampf: die innere Wärme wird sichtbar

Kaltbaden ist nicht harmlos. Bei Herzerkrankungen, unkontrolliertem Bluthochdruck, Schwangerschaft, Epilepsie oder früherem Kälteschock beim Baden: In diesen Fällen sollten Sie vor jeder längeren Kälteexposition ärztlichen Rat einholen. Gehen Sie Schritt für Schritt vor, seien Sie beim ersten Mal nie allein und brechen Sie sofort ab, wenn die Empfindungen unangenehm werden.

Kosten

Für einen Einführungskurs in Atmung und schrittweise Kälteexposition unter Anleitung einer erfahrenen Lehrperson sollten Sie mit einigen hundert Euro rechnen; der Preis hängt von Dauer, Ort (Berge, Auvergne, Thermalbäder) und Betreuungsumfang ab. Ein mehrtägiger Aufenthalt mit Unterkunft kostet deutlich mehr. Die Preise ändern sich schnell, und viele Anbieter veröffentlichen keine Tarife: Fragen Sie besser direkt bei der Schule oder dem Zentrum ein Angebot an, bevor Sie sich entscheiden.

Quellen

  • Alexandra David-Neel, Mystik und Magie in Tibet, Plon, 1929.
  • Carl Gustav Jung, Die Psychologie des Kundalini-Yoga.
  • Arbeiten von Sebastian Kneipp zur Hydrotherapie (19. Jahrhundert).
  • M. Kox et al., „Voluntary activation of the sympathetic nervous system and attenuation of the innate immune response in humans“, PNAS, 2014 (Forschung zur Wim-Hof-Methode).
  • Sicherheitshinweise zu Kaltwasserbädern und Kälteschock, Santé publique France (französische Gesundheitsbehörde).