Según la medicina tradicional china, de la que procede la acupuntura, la salud consiste en que el qi, la energía, circule de forma armoniosa por un circuito muy preciso compuesto por 12 meridianos principales, a los que se suman los vasos extraordinarios, con 361 puntos clásicos repartidos en 14 meridianos. Cuando un órgano está demasiado activo o, por el contrario, deficitario, se genera una especie de «bloqueo» que hay que dispersar, o de «carencia» que hay que compensar.

Tres agujas largas de acupuntura, muy finas, con pequeños mangos recubiertos de cobre, sobre un paño de lino blanco

El acupuntor utiliza agujas estériles de un solo uso, de tamaños adaptados al punto que va a tratar y a la morfología de la persona, para estimular los puntos que corresponden unas veces a los órganos y otras a las emociones, con el fin de restablecer una circulación fluida de la energía, ya sea para prevenir la enfermedad o para recuperar una mejor salud. Después de escuchar, el acupuntor observa la lengua, los ojos y el cutis, y toma los 12 pulsos chinos que le informan sobre el estado de tu energía. Después, según su diagnóstico, inserta las agujas durante una veintena de minutos en los puntos clave. Según la tradición, se supone que el equilibrio se restablece y, según la patología, el estado de salud puede mejorar; los profesionales refieren mejoras en algunos casos.

Esquema de los meridianos: dos siluetas femeninas, de frente y de espaldas, que muestran las líneas de energía y los puntos que marcan su recorrido

Nada de esto es reciente: la acupuntura se apoya en más de dos milenios de uso y transmisión. Los primeros textos que describen estos principios, en China, se remontan a la Antigüedad, y el saber se transmitió durante mucho tiempo de maestro a alumno, antes de llegar a Japón, Corea y Vietnam, y después a Occidente a lo largo del siglo XX. Con el paso de los siglos, la acupuntura se ha consolidado como uno de los pilares de la medicina tradicional china, junto a la farmacopea y las prácticas corporales; incluso ha encontrado su lugar, como enfoque complementario, en algunos sistemas sanitarios.

¿Quién acude hoy y por qué? En España, la acupuntura se ofrece sobre todo en consultas privadas, a cargo de profesionales formados en esta técnica, y también en algunos hospitales, en particular para el dolor o durante el embarazo; asimismo, en escuelas y centros especializados. A menudo se recurre a ella por dolores persistentes —espalda, articulaciones, migrañas—, náuseas, trastornos del sueño o ansiedad, o como acompañamiento de un tratamiento médico intenso. Lo que los pacientes buscan va más allá del síntoma: a muchas personas les gusta que se tome tiempo para escucharlas, que se vinculen cuerpo y mente, y lo ven como un gesto suave que sumar a lo que ya ofrece la medicina convencional. Poco a poco, la práctica se ha instalado en la oferta asistencial, sin sustituir los tratamientos convencionales.

Algunas personas recurren a ella, sobre todo durante el embarazo para náuseas o dolores, pero los datos siguen siendo variables según la indicación y no sustituye la opinión médica. No obstante, atención: las amenazas de aborto o de parto prematuro exigen una consulta médica urgente, y la acupuntura solo puede ser, como mucho, un acompañamiento complementario por parte de un profesional cualificado, sin promesa de resultado.

¿Qué constata la investigación moderna? El panorama es contrastado, y merece la pena examinar los resultados favorables con tanta atención como los demás. Algunas revisiones sistemáticas y metaanálisis —incluidos trabajos de la colaboración Cochrane— sugieren que la acupuntura puede aliviar ciertos dolores, como la lumbalgia crónica, las cefaleas y las migrañas, o el dolor de la artrosis de rodilla, y que puede reducir las náuseas asociadas a un tratamiento o a una operación. Los efectos observados suelen ser modestos, y su magnitud varía mucho de un estudio a otro; pero estos resultados existen, y no son anecdóticos.

No todos los campos valen lo mismo. Algunos documentos de la OMS recogen indicaciones estudiadas, con niveles de evidencia variables, sin recomendación general para varias decenas de enfermedades. Para algunos trastornos funcionales, como la taquicardia, la hipertensión o la hipotensión, el estreñimiento o la diarrea, la digestión lenta, la vesícula perezosa, el colon irritable o las hemorroides, los datos siguen siendo preliminares, contradictorios o insuficientes. En reumatología, la artrosis o la poliartritis son objeto de investigación, y nada demuestra que un gesto pueda «desbloquear» una articulación. En cuanto a las neuralgias y las dependencias del alcohol y el tabaco, conviene ser prudente: los resultados no permiten concluir.

Esta dificultad para decidir también tiene que ver con el método: evaluar a ciegas un gesto individualizado, en el que el profesional adapta su trabajo a cada persona, es delicado, y la heterogeneidad de los protocolos complica la comparación de los estudios. Dicho de otro modo, «todavía no se sabe» no significa «no funciona».

Para ampliar información: Sociedad Española de Acupuntura (SEA).

Al actuar a la vez sobre el cuerpo y la mente, la acupuntura puede acompañar a la medicina convencional allí donde esta a veces se topa con sus propios límites. Los efectos adversos suelen ser leves y poco frecuentes cuando la práctica la supervisa un profesional cualificado que utiliza agujas estériles de un solo uso; existen accidentes raros y algunas situaciones requieren consulta médica. El embarazo, un profesional insuficientemente formado o un síntoma que aún no ha sido diagnosticado exigen la máxima prudencia, sabiendo que la acupuntura es un complemento —nunca un sustituto— de un tratamiento prescrito. No sorprende que esta técnica, al igual que la homeopatía, parezca despertar un interés creciente…

Presupuesto

En España, una sesión en consulta privada suele costar entre 45 y 75 €, con diferencias según la ciudad, la duración de la consulta y la experiencia del profesional. La primera sesión, a menudo más larga, suele ser algo más cara que las siguientes. Cuando la acupuntura la realiza un médico, parte del coste puede estar cubierto por la sanidad pública o por un seguro privado, según el caso: pregúntalo antes de pedir cita. También hay consultas en escuelas de acupuntura o centros especializados, a veces con tarifas más modestas; en cualquier caso, comprueba que el profesional es médico o profesional autorizado, y cuál es su cualificación.

Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable.