L'agopuntura e l'energia che torna a circolare

Secondo la medicina tradizionale cinese, da cui l'agopuntura nasce, si sta in salute quando il qi, l'energia, circola in modo armonioso lungo un percorso molto preciso: 12 meridiani principali, a cui si aggiungono vasi straordinari, con 361 punti classici distribuiti su 14 meridiani. Quando un organo è troppo attivo o, al contrario, in deficit, si crea una sorta di «blocco» da disperdere, oppure una «mancanza» da colmare.

L'agopuntore usa aghi sterili monouso, di dimensioni adatte al punto trattato e alla morfologia, per stimolare i punti che corrispondono ora agli organi ora alle emozioni, così da ristabilire una circolazione fluida dell'energia. Sia per prevenire la malattia sia per ritrovare uno stato di salute migliore. Dopo aver ascoltato, l'agopuntore osserva: la lingua, gli occhi, l'incarnato, e prende i dodici polsi cinesi che lo informano sullo stato della tua energia. Poi, in base alla diagnosi, infila gli aghi per una ventina di minuti nei punti chiave. Secondo la tradizione, l'equilibrio dovrebbe ristabilirsi e, a seconda delle patologie, lo stato di salute può migliorare; i praticanti riferiscono un miglioramento in alcuni casi.

Eppure non è una novità: l'agopuntura si basa su oltre due millenni di uso e trasmissione. I primi testi che descrivono questi principi, in Cina, risalgono all'Antichità, e il sapere si è trasmesso a lungo da maestro ad allievo, prima di raggiungere Giappone, Corea e Vietnam, e poi l'Occidente nel corso del Novecento. Nel corso dei secoli l'agopuntura si è affermata come uno dei pilastri della medicina tradizionale cinese, accanto alla farmacopea e alle pratiche corporee; ha trovato spazio anche come approccio complementare in alcuni sistemi sanitari.

Chi si rivolge oggi all'agopuntura, e per quali motivi? In Italia l'agopuntura si pratica soprattutto in studi privati, da medici formati a questo approccio, e talvolta in ospedale, in particolare per il dolore o in ostetricia; si trova anche in scuole e centri specializzati. Ci si arriva spesso per dolori che durano — schiena, articolazioni, emicranie —, nausee, disturbi del sonno o ansia, oppure come accompagnamento a una terapia pesante. Del resto, quello che i pazienti cercano va oltre il solo sintomo: molti apprezzano che ci si prenda il tempo di ascoltarli, di collegare corpo e mente, e lo vedono come un gesto delicato da aggiungere a ciò che offre già la medicina convenzionale. Poco alla volta, la pratica si è così inserita nell'offerta di cura, senza sostituirsi ai trattamenti convenzionali.

Alcune persone vi ricorrono, soprattutto in gravidanza per nausee o dolori, ma i dati restano variabili a seconda delle indicazioni e questo non sostituisce un parere medico. Attenzione però: i casi di minaccia d'aborto o di parto pretermine richiedono un parere medico urgente, e l'agopuntura può essere, nel migliore dei casi, solo un accompagnamento complementare da parte di un professionista qualificato, senza promessa di risultato.

Che cosa osserva la ricerca moderna? Il quadro è contrastante, e vale la pena esaminare i risultati favorevoli con la stessa attenzione degli altri. Alcune revisioni sistematiche e metanalisi — tra cui lavori della collaborazione Cochrane — suggeriscono che l'agopuntura può attenuare alcuni dolori, come lombalgie croniche, cefalee ed emicranie, o dolori da artrosi del ginocchio, e può ridurre nausee legate a un trattamento o a un intervento. Gli effetti osservati restano spesso modesti, e la loro ampiezza varia molto da uno studio all'altro; ma questi risultati esistono e non sono aneddotici.

Non tutti i campi, però, valgono allo stesso modo. Alcuni documenti dell'OMS elencano indicazioni studiate, con livelli di prova variabili, senza una raccomandazione generale per diverse decine di malattie. Per alcuni disturbi funzionali, come tachicardia, ipertensione o ipotensione, stitichezza o diarrea, digestione rallentata, colecisti pigra, colon irritabile o emorroidi, i dati restano preliminari, contraddittori o insufficienti. In reumatologia, artrosi e poliartrite sono oggetto di ricerche, e nulla dimostra che un gesto possa «sbloccare» un'articolazione. Quanto alle nevralgie e alle dipendenze da alcol e tabacco, serve prudenza: i risultati non permettono di concludere.

Questa difficoltà a decidere dipende anche dal metodo: valutare in cieco un gesto individualizzato, in cui il praticante adatta il lavoro a ogni persona, è delicato, e l'eterogeneità dei protocolli complica il confronto tra gli studi. In altre parole, «non lo sappiamo ancora» non significa «non funziona».

Per saperne di più: le società scientifiche italiane di agopuntura, come la Società Italiana di Agopuntura (SIA).

Agendo insieme sul corpo e sulla mente, l'agopuntura può accompagnare la medicina convenzionale là dove questa a volte incontra i propri limiti. Gli effetti indesiderati sono in genere lievi e rari quando la pratica è inquadrata da un professionista qualificato che usa aghi sterili monouso; esistono incidenti rari e alcune situazioni richiedono un parere medico. La gravidanza, un praticante con formazione insufficiente o un sintomo non ancora diagnosticato richiedono la massima prudenza, sapendo che l'agopuntura è complementare — mai al posto — di una terapia prescritta. Non stupisce che questa tecnica, così come l'omeopatia, sembri suscitare un interesse crescente…

Quanto costa

In Italia, una seduta da un medico agopuntore libero professionista si colloca spesso tra 50 e 80 €, con differenze secondo la città, la durata della consultazione e l'anzianità del professionista. La prima seduta, spesso più lunga, è di solito un po' più cara delle successive. Quando l'agopuntura è praticata da un medico convenzionato o in una struttura pubblica, una parte della prestazione può essere presa in carico dal Servizio Sanitario Nazionale o da un fondo integrativo o da un'assicurazione sanitaria: chiedilo prima di prenotare. Si trovano anche consultazioni presso scuole di agopuntura o centri di cura, talvolta a tariffe più contenute; in ogni caso, verifica che il praticante sia un medico o un professionista autorizzato e controlla la sua qualifica.

Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.