L’acupuncture : faire circuler l’énergie

Selon la médecine traditionnelle chinoise dont l’acupuncture est issue, on est en bonne santé lorsque le qi, l’énergie, circule harmonieusement selon un circuit très précis, composé de 12 méridiens principaux, auxquels s’ajoutent des vaisseaux extraordinaires, avec 361 points classiques répartis sur 14 méridiens. Quand un organe est trop actif ou au contraire déficient, il se crée une sorte de « blocage » qu’il faut disperser, ou de « manque » qu’il faut combler.

L’acupuncteur utilise des aiguilles stériles à usage unique, de tailles adaptées au point traité et à la morphologie, pour stimuler les points qui correspondent tantôt aux organes, tantôt aux émotions, afin de rétablir une circulation fluide de l’énergie. Soit pour prévenir la maladie, soit pour retrouver une meilleure santé. Après avoir écouté, l’acupuncteur observe : la langue, les yeux, le teint et prend les 12 pouls chinois qui l’informent sur l’état de votre énergie. Puis, selon son diagnostic, il plante ses aiguilles pendant une vingtaine de minutes sur les points clés. Selon la tradition, l’équilibre est censé se rétablir et, selon les pathologies, l’état de santé peut s’améliorer ; les praticiens rapportent une amélioration dans certains cas.

Rien de récent, pourtant : l’acupuncture s’appuie sur plus de deux millénaires d’usage et de transmission. Les premiers textes qui décrivent ces principes, en Chine, remontent à l’Antiquité, et le savoir s’est longtemps transmis de maître à élève, avant de gagner le Japon, la Corée et le Vietnam, puis l’Occident au cours du XXe siècle. Au fil des siècles, l’acupuncture s’est imposée comme l’un des piliers de la médecine traditionnelle chinoise, aux côtés de la pharmacopée et des pratiques corporelles ; elle a même trouvé sa place, comme approche complémentaire, dans certains systèmes de soins.

Qui consulte aujourd’hui, et pour quelles raisons ? En France, l’acupuncture se pratique surtout en cabinet, chez des médecins formés à cette approche, et parfois à l’hôpital, notamment pour la douleur ou en maternité ; on la trouve aussi dans des écoles et des centres spécialisés. On y vient souvent pour des douleurs qui durent — dos, articulations, migraines —, des nausées, des troubles du sommeil ou de l’anxiété, ou encore en accompagnement d’un traitement lourd. Ce que les patients viennent y chercher dépasse d’ailleurs le seul symptôme : beaucoup apprécient qu’on prenne le temps de les écouter, de relier le corps et l’esprit, et y voient un geste doux à ajouter à ce que propose déjà la médecine conventionnelle. Peu à peu, la pratique s’est ainsi installée dans l’offre de soins, sans se substituer aux traitements conventionnels.

Certaines personnes y ont recours, notamment pendant la grossesse pour des nausées ou des douleurs, mais les données restent variables selon les indications et cela ne remplace pas un avis médical. Attention toutefois : les menaces de fausse-couche ou d’accouchement prématuré exigent un avis médical urgent, et l’acupuncture ne peut y être, au mieux, qu’un accompagnement complémentaire par un professionnel qualifié, sans promesse de résultat.

Que constate la recherche moderne ? Le tableau est contrasté, et cela vaut la peine d’examiner les résultats favorables avec autant d’attention que les autres. Certaines revues systématiques et méta-analyses — dont des travaux de la collaboration Cochrane — suggèrent que l’acupuncture peut atténuer certaines douleurs, qu’il s’agisse de lombalgies chroniques, de céphalées et de migraines, ou de douleurs d’arthrose du genou, et qu’elle peut réduire des nausées liées à un traitement ou à une opération. Les effets observés restent souvent modestes, et leur ampleur varie fortement d’une étude à l’autre ; mais ces résultats existent, et ils ne sont pas anecdotiques.

Tous les domaines ne se valent pas pour autant. Certains documents de l’OMS recensent des indications étudiées, avec des niveaux de preuve variables, sans recommandation générale pour plusieurs dizaines de maladies. Pour certains troubles fonctionnels, comme la tachycardie, l’hyper ou l’hypotension, la constipation ou la diarrhée, la digestion ralentie, la vésicule paresseuse, le colon irritable ou les hémorroïdes, les données restent préliminaires, contradictoires ou insuffisantes. En rhumatologie, l’arthrose ou la polyarthrite font l’objet de recherches, et rien n’établit qu’un geste puisse « débloquer » une articulation. Quant aux névralgies et aux dépendances à l’alcool et au tabac, la prudence s’impose : les résultats ne permettent pas de conclure.

Cette difficulté à trancher tient aussi à la méthode : évaluer en aveugle un geste individualisé, où le praticien adapte son travail à chaque personne, est délicat, et l’hétérogénéité des protocoles complique la comparaison des travaux. Autrement dit, « on ne sait pas encore » n’est pas synonyme de « cela ne fonctionne pas ».

Pour en savoir plus : le Syndicat national des médecins acupuncteurs de France (SNMAF).

En jouant à la fois sur le corps et sur l’esprit, l’acupuncture peut accompagner la médecine conventionnelle là où celle-ci se heurte parfois à ses propres limites. Les effets indésirables sont généralement légers et rares lorsque la pratique est encadrée par un professionnel qualifié utilisant des aiguilles stériles à usage unique ; des accidents rares existent et certaines situations nécessitent un avis médical. La grossesse, un praticien insuffisamment formé ou un symptôme qui n’a pas encore été diagnostiqué demandent la plus grande prudence, sachant que l’acupuncture vient en complément — jamais à la place — d’un traitement prescrit. Pas étonnant que cette technique, au même titre que l’homéopathie, semble susciter un intérêt croissant…

Budget

Comptez environ 45 à 75 € la séance chez un acupuncteur libéral en France, avec des écarts selon la ville, la durée de la consultation et l’ancienneté du praticien. La première séance, souvent plus longue, est généralement un peu plus chère que les suivantes. Quand l’acupuncture est pratiquée par un médecin conventionné, une partie de l’acte peut être prise en charge par l’Assurance maladie et votre mutuelle : demandez-le avant de prendre rendez-vous. On trouve aussi des consultations en école d’acupuncture ou en centre de soins, parfois à tarif plus modeste ; dans tous les cas, vérifiez que le praticien est médecin ou professionnel autorisé, et sa qualification.