Durante anos, o genérico ficou arrumado na gaveta da «poupança para o SNS»: útil, um pouco austero, um pouco transparente. Só que o dossiê mudou de cara. Hoje são os próprios grandes laboratórios a acotovelar-se neste terreno. Sandoz, Viatris, Teva — os nomes circulam e o apetite é bem real. Como é que uma cópia se transformou num motor de crescimento para quem fabricava o original?

O princípio, esse, continua simples. Quando a patente de uma molécula cai em domínio público, outros fabricantes passam a poder produzir uma versão equivalente. É esse o genérico.

O que se sabe e o que ainda se desconhece

Um genérico tem a mesma molécula ativa, na mesma dosagem e numa forma farmacêutica comparável. Para obter a autorização de introdução no mercado, o fabricante tem de demonstrar a bioequivalência: o produto é absorvido à mesma velocidade e na mesma concentração que o medicamento de referência. Em Portugal, é o INFARMED — Autoridade Nacional do Medicamento e Produtos de Saúde — que avalia estes processos e mantém o registo dos grupos de genéricos.

O que se sabe menos é que este mercado também rende aos laboratórios de origem. A patente expira, a margem derrete: em vez de perderem todo o terreno, muitos optam por produzir eles próprios a versão genérica, frequentemente comercializada com outro nome. A marca e a cópia podem sair da mesma casa — um pormenor que explica muita coisa quando se lê uma caixa.

Medicamentos genéricos

Porque é que os laboratórios entram neste mercado

A razão cabe numa palavra: investigação. Desenvolver uma molécula nova custa cada vez mais, com taxas de fracasso elevadas e anos de ensaios clínicos. Os proveitos dos genéricos, menos espetaculares mas mais regulares, ajudam a financiar essa I&D. É o argumento que a própria indústria invoca — em Portugal, através da APIFARMA, a associação que representa as empresas do medicamento.

O movimento prolongou-se com os biossimilares: versões de medicamentos biológicos cujas patentes estão a chegar ao fim. São produtos mais complexos do que um genérico clássico, com exigências regulamentares reforçadas.

Jovem investigadora de bata branca a trabalhar numa bancada de laboratório junto a uma janela
A investigação, em parte financiada pelos genéricos

O que podes reter, na prática

Em Portugal, o farmacêutico pode substituir o medicamento prescrito por um genérico, salvo indicação em contrário do médico (por exemplo, com a menção «não substituível» na receita). A substituição está enquadrada na lei. Se preferires a marca, podes dizê-lo — na maioria dos casos, essa escolha continua possível.

Farmacêutica atrás do balcão a estender uma pequena caixa de medicamento sem marca
A substituição, enquadrada na lei

Quanto ao preço, um genérico é em geral mais barato do que o medicamento original, ainda que a diferença varie conforme a molécula e a apresentação. Num tratamento de longa duração, a poupança acaba por pesar.

Preços

Para um analgésico comum como o paracetamol, conta com alguns euros por caixa — em geral entre 2 e 5 €, consoante a dosagem e o número de comprimidos. O genérico é quase sempre mais barato do que a marca, mas a diferença mantém-se modesta neste tipo de produto.

Outros fatores fazem variar a conta: a cidade, a apresentação (blisters ou embalagem maior), a gama e a comparticipação. O valor comparticipado depende da tua situação. Para confirmar um preço exato, a base pública de medicamentos (Infomed) e o site do SNS são as referências — e o farmacêutico pode dizer-te o preço exato antes de dispensar.

A bioequivalência não significa «cópia rigorosamente igual». Os excipientes — os componentes que acompanham a molécula ativa — podem variar de versão para versão. Em algumas pessoas sensíveis a um excipiente específico, a tolerância pode ser diferente. Em caso de dúvida, fala com o teu médico ou farmacêutico antes de mudar de versão.

Fontes

  • INFARMED — Grupos de genéricos e bioequivalência (infarmed.pt)
  • Infomed — Base de dados pública de medicamentos (infomed.pt)
  • SNS — sns.pt, informação sobre medicamentos genéricos
  • DECO PROteste — deco.proteste.pt
  • APIFARMA — Associação Portuguesa da Indústria Farmacêutica (apifarma.pt)