Cosa rivelano linalolo e limonene di un flacone di profumo

In ascensore, alle 8:12, una scia di limone e lavanda ti segue fino al terzo piano. Dietro quella scia ci sono due molecole molto comuni — linalolo e limonene — che la tua vicina di casa indossa senza saperlo. Non sono né rare né esotiche: si incrociano in buona parte dei flaconi sullo scaffale. Motivo in più per guardare da vicino cosa dice il regolamento europeo.

Un parere non è una sentenza

Il comitato scientifico della Commissione europea (SCCS) riunisce tossicologi, dermatologi, farmacisti. Il suo lavoro non è decidere se un profumo è bello, ma dire a quali dosi una sostanza resta accettabile in un cosmetico, in base a come si usa. Un parere non vieta nulla: propone limiti, a volte condizioni d'uso, e poi la Commissione decide se inserirli o meno nell'allegato delle sostanze regolamentate.

È qui che il viaggio diventa concreto. Sullo scaffale l'odore non cambia: l'elenco degli ingredienti, sì.

Il duo che si nasconde ovunque

Il linalolo è il floreale morbido che arrotonda una lavanda o un bergamotto; il limonene è la scorza, verde e frizzante. Si trovano negli agrumi, nei fiori bianchi, nei legnosi — e non solo nei profumi: un deodorante, un balsamo, un'acqua di toilette, il gioco è fatto.

Attenzione al riflesso «naturale, quindi innocuo». Il linalolo della lavanda e quello ottenuto in laboratorio sono la stessa molecola: il primo non è più delicato, il secondo non è più sospetto. Una parte della letteratura si interessa ai prodotti di ossidazione, molecole che si trasformano quando il flacone invecchia. Il fondo di flacone dimenticato sul termosifone, quindi, non è il tuo migliore amico.

Nel flacone il lavoro continua

Un profumiere non lavora con molecole isolate: lavora con accordi. Il linalolo fa da collante, il limonene porta le note alte. Aggiungine un po' e il limone vira al sapone; toglilo e l'insieme si sgonfia. Nel flacone, aria, luce e calore continuano a fare il loro lavoro. Gli agrumi se ne vanno per primi, il succo si scurisce, la scia si appiattisce.

E tu, in tutto questo? Non sentirai il linalolo in quanto tale. Sentirai «qualcosa di pulito», o la lavanda di tua nonna. Il naso riconosce un accordo, non una nomenclatura: due profumi che condividono dieci molecole a volte non hanno niente in comune. La carta mostra la struttura, la pelle decide il resto.

Grasse, l'altro capo del viaggio

A Grasse si coltivano la rosa di maggio e il gelsomino da secoli. La questione delle dosi si pone mentre si costruisce la formula, non sei mesi dopo. Un profumo a cui togli una molecola all'ultimo momento finisce spesso più piatto di uno pensato con quel vincolo fin dall'inizio.

Il rovescio della medaglia è il succo «senza niente» che sa di bucato. A forza di togliere, si ottengono fragranze nette, pulite, un po' tristi. La conversazione tra il naso e il tossicologo serve proprio a salvare il rilievo limando solo lo stretto necessario. Il bello e il ragionevole non sono condannati a farsi la guerra nello stesso corridoio!

In fondo, la notizia non si gioca né a Bruxelles né nel microgrammo. Si gioca nel momento in cui sviti il tappo, su un polso, una mattina in cui sei già in ritardo. Non ci penserai, e va benissimo così. Ma la prossima volta che leggerai «linalool, limonene» in fondo a una confezione, saprai cosa raccontano: un accordo, un dosaggio, un vincolo accettato e un flacone che è meglio non lasciare al sole. Il resto lo decide il tuo naso.