Já deves ter ouvido o aviso antes mesmo de teres o bebé nos braços: seios estragados, noites interrompidas, fissuras, ingurgitamento mamário. Dá vontade de desistir antes de tentar. Só que, nas últimas duas décadas, os dados acumularam-se no sentido contrário. Amamentar não é um feito para alcançar nem uma obrigação para suportar: é uma escolha, com vantagens reais, limites claros e muitas nuances pelo meio.

O que dizem as recomendações

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda amamentação exclusiva até aos 6 meses do bebé e, depois, a continuação do leite materno a par da introdução de outros alimentos, até aos 2 anos ou mais, durante o tempo que a mãe e o bebé quiserem. É a referência em que se baseiam a Direção-Geral da Saúde (DGS) e os profissionais que acompanham a primeira infância. Por outras palavras, uma duração longa não é uma excentricidade: está prevista nas recomendações.

Mãe sentada no chão com o bebé de cerca de vinte meses ao colo, numa sala clara

Até aqui, o quadro oficial. Na vida real, isto traduz-se em situações muito diferentes de família para família — amamentação exclusiva durante alguns meses, amamentação mista logo após o regresso ao trabalho, continuação de manhã e à noite para os mimos. Nenhuma destas fórmulas é «a certa»: dependem do teu corpo, do teu bebé, da tua organização e daquilo que queres viver.

Um leite que se adapta todos os dias

Nada é fixo. Nos primeiros dias, produzes colostro, pouco abundante mas muito rico em anticorpos. Depois vem o leite de transição e, mais tarde, o leite maduro, cuja composição continua a evoluir semana após semana, ao ritmo do crescimento do bebé.

Contém proteínas, lípidos, açúcares, minerais e ácidos gordos de cadeia longa, incluindo o DHA, envolvido no desenvolvimento do cérebro e da retina. Um detalhe que conta: o teor destes nutrientes depende muito daquilo que comes. As fórmulas infantis também os contêm, em quantidades enquadradas pela regulamentação europeia, e os leites atuais cobrem as necessidades nutricionais dos lactentes — embora nenhum reproduza exatamente o que faz um corpo vivo.

Pequeno biberão de vidro com leite extraído, sobre um pano de linho, junto à janela

Para o bebé: defesas que passam de mãe para filho

O leite materno contém imunoglobulinas A secretoras, glóbulos brancos e oligossacáridos. Os dados atuais sugerem uma relação com menos infeções digestivas, otites e infeções respiratórias durante o período de amamentação. A longo prazo, porém — obesidade, diabetes, alergias —, os resultados são mais heterogéneos e difíceis de isolar de outros fatores, como a alimentação geral ou o ambiente. Por isso, a prudência continua a ser necessária, em qualquer dos sentidos.

Dito isto, compreende-se que seja frustrante ler «os estudos não são conclusivos». Na prática, fica com isto: os benefícios imediatos — menos episódios infecciosos nos primeiros meses, uma ligação de proximidade que se constrói a cada mamada — são já bem reais, e o resto não depende apenas da amamentação. A alimentação, o ambiente, o sono, o amor que se dá: tudo conta.

Para a mãe: efeitos reais, muitas vezes discretos

A mamada desencadeia a libertação de ocitocina. Esta hormona contrai o útero depois do parto, o que ajuda a limitar as hemorragias e acelera o regresso ao tamanho habitual. Também contribui para a sensação de calma, tal como a prolactina — daí aquela sonolência agradável que às vezes vem depois de uma mamada e que não se esperava necessariamente.

A longo prazo, a amamentação está associada a um risco mais baixo de cancro da mama e do ovário, sobretudo quando é prolongada. Quanto ao peso, o efeito existe, mas é modesto e muito variável de mulher para mulher: não substitui uma alimentação equilibrada nem atividade física regular. Por outras palavras, não há cálculos milagrosos, nem motivo para te culpares se os quilos ficarem mais tempo do que previsto.

O que ainda não sabemos

Nem todas as mulheres podem amamentar, e algumas não têm vontade de o fazer. Uma escolha informada não é um falhanço, e não há medalhas no fim. As dores das primeiras semanas vêm muitas vezes de uma posição a corrigir ou de uma pega demasiado superficial: é um problema técnico, não uma fatalidade. Em caso de fissuras, ingurgitamento ou simples dúvida, fala com a tua enfermeira especialista em saúde materna e obstétrica, no centro de saúde, ou com uma consultora em lactação certificada IBCLC.

Na prática, fica com isto: não tens de escolher entre «perfeito» e «mau». Cada mamada conta, e os benefícios recebidos durante o período de amamentação não se apagam; a amamentação continua, ainda assim, a trazer benefícios enquanto se mantiver. Se amamentas, procura acompanhamento cedo, se possível ainda na maternidade. Se passas para o biberão, faz isso sem culpa.

Na prática: gestos que ajudam

  • Oferece o peito cedo depois do nascimento, em contacto pele a pele e a pedido, sem olhar ao relógio.
  • Confirma a pega: boca bem aberta, lábios virados para fora, queixo encostado ao peito, sem ruídos de sucção.
  • Bebe sempre que tiveres sede, come a horas regulares, dorme quando o bebé dorme. Estes três pontos pesam mais do que qualquer suplemento vendido em loja.
  • Mantém os contactos úteis à mão: enfermeira especialista em saúde materna e obstétrica, centro de saúde, associação local de apoio à amamentação.

Orçamento

Amamentar, em si, não custa nada. São os acessórios que fazem a diferença, com variações grandes conforme o teu projeto e a tua região.

  • Bomba de extração de leite elétrica dupla: conta com cerca de 80 a 200 € na compra, ou 30 a 60 € por mês em aluguer na farmácia. Em Portugal, a comparticipação não está garantida e varia consoante o caso; pode haver apoio parcial do SNS ou de um seguro de saúde, por vezes com receita. É a primeira pergunta a fazer ao teu médico ou à tua enfermeira especialista em saúde materna e obstétrica, e a confirmar na farmácia.
  • Sutiã de amamentação: 15 a 40 € cada, em hipermercados, lojas de puericultura ou online. Dois ou três chegam, e o algodão biológico evita tecidos sintéticos numa pele muitas vezes sensível.
  • Discos absorventes para amamentação: descartáveis à volta de 5 a 10 € a caixa; laváveis em algodão biológico 10 a 25 €, reutilizáveis durante meses e bastante mais económicos em resíduos.
  • Creme de lanolina: 8 a 15 € na farmácia. Um pote chega perfeitamente para os primeiros dias.
  • Consulta com consultora de lactação certificada IBCLC: muitas vezes 60 a 100 €, raramente comparticipada, exceto por alguns seguros de saúde; as consultas no centro de saúde são gratuitas.

Os preços variam conforme a marca, o ponto de venda e as promoções em curso. Compara a farmácia e a loja online antes de investir: muitas vezes, alugar uma bomba de extração é mais inteligente do que comprá-la, sobretudo se ainda não sabes durante quanto tempo vais amamentar.

Fontes

  • Organização Mundial da Saúde (OMS), recomendações sobre o aleitamento materno de lactentes.
  • Direção-Geral da Saúde (DGS), informação e recomendações sobre amamentação e alimentação de lactentes e crianças pequenas.
  • Serviço Nacional de Saúde (SNS), informação sobre amamentação e acompanhamento no pós-parto.
  • Cochrane Library, revisão sistemática «Optimal duration of exclusive breastfeeding».
  • Instituto Português de Oncologia (IPO) e Liga Portuguesa Contra o Cancro, informação sobre fatores de risco do cancro da mama.