Antes de creerte la promesa del reishi y el lion's mane, lee el extracto

Tienes en la mano un bote de polvo marrón en la estantería de complementos y la etiqueta te mira fijamente: «Reishi, extracto 10:1». Diez a uno... ¿de qué, exactamente? A tu lado, otra clienta compara dos marcas como se eligen los aguacates: por el peso, a ojo, por intuición. El problema es que aquí la intuición tiene poco de dónde agarrarse.

En los últimos años, los llamados hongos adaptógenos han salido del rincón de la tienda especializada un poco de nicho y se han instalado entre las vitaminas y los jarabes, hasta el mostrador de las farmacias y las cajas de suscripción. Reishi, lion's mane, a veces shiitake: la demanda está ahí, la promesa suele ser mucho más difusa. Así que toca aprender a leer.

De dónde vienen estos dos

El reishi es Ganoderma lucidum, un hongo de superficie barnizada que las farmacopeas de Asia Oriental utilizan desde hace siglos —a veces se le llama el «hongo de la larga vida»—. El lion's mane, Hericium erinaceus, debe su nombre a su silueta de pompón peludo, que recuerda de verdad a una melena. Los dos comparten siglos de uso tradicional, en una lógica de apoyo general y tónico, bastante lejos de las promesas tan concretas que hoy se leen en los envases.

Un reishi de superficie barnizada y un lion's mane de pompón peludo sobre una tabla — Reishi barnizado, lion's mane peludo: dos hongos, dos tradiciones

Lo que se suele buscar con ellos, en la práctica, se parece a un empujoncito: concentración al final del día, un sueño más tranquilo, una inmunidad que se imagina más fuerte. La demanda es legítima; no es una demostración. Lo que sabemos y lo que todavía no: la investigación moderna se interesa por ellos, con trabajos a menudo hechos con muestras pequeñas, preparaciones y dosis muy variables de un estudio a otro, y revisiones sistemáticas que siguen siendo heterogéneas. Dicho de otro modo, los datos disponibles no permiten concluir que exista un efecto terapéutico —lo que no es lo mismo que decir que «no funciona»—. Simplemente: aún no se puede decidir, y una etiqueta nunca debería decidir por nosotros.

Esporocarpo o micelio: la mención que lo cambia todo

Dos extractos pueden llevar el mismo nombre sin contener lo mismo. El esporocarpo es el hongo tal y como lo entendemos: la parte carnosa que crece, que se recoge y se cocina. El micelio es la red de filamentos que vive en el sustrato —a menudo cultivado sobre granos de arroz o de cereales—. En ese caso, el polvo arrastra también una parte de ese sustrato, lo cual no tiene nada de escandaloso, pero conviene saberlo. Una etiqueta seria indica la parte utilizada; si se queda callada, eso ya es una información.

Dos manos inclinan un bote para leer la pequeña lista de ingredientes impresa en la etiqueta — Parte utilizada, ratio, ingredientes: lo que la etiqueta dice de verdad

Después viene el ratio de extracción, ese famoso «10:1» que se muestra en grande. Indica cuánta materia prima hizo falta para obtener una unidad de extracto. No es una norma regulada, y un ratio alto no es automáticamente garantía de calidad: todo depende de la materia de partida y del proceso (agua, alcohol o ambos). Fíjate más bien en si se nombra la parte utilizada, en si la lista de ingredientes es corta y, cuando aparezca, en el porcentaje de betaglucanos —teniendo en cuenta que los métodos de medición varían y que esa cifra es una referencia, no una prueba—.

Polvo, cápsulas, tintura

El polvo a granel tiene un encanto rudo: se dosifica con la cucharilla, se echa en un café o en un porridge y se asume el sabor a bosque. También es la forma más barata por gramo y la más imprecisa: entre la cucharada rasa y la colmada hay un margen holgado, y nadie te lo va a decir.

Una cuchara vierte el polvo marrón en un porridge, con cápsulas y tintura al fondo — Polvo a granel, cápsulas, tintura: tres formatos, tres gestos por la mañana

Las cápsulas resuelven esa imprecisión, indican una dosis por toma y viajan bien: a la oficina, un fin de semana fuera, en un bolso que ya no tiene ni un hueco. Su límite está en el envase, en el número de tomas diarias y en la composición de la propia cápsula, que merece la pena leer. Las tinturas, por último, se cuentan por gotas y llevan alcohol; la cantidad de hongo realmente presente suele ser menos legible que en un polvo. Tres formatos, tres gestos: mira cuál encaja mejor en tu semana.

Una farmacéutica muestra un bote de polvo de hongo y explica su composición en el mostrador — En el mostrador: pregunta qué parte del hongo se utiliza

Presupuesto: de 15 a 40 € el bote

En España, cuenta con unos 15 a 40 € por un bote de polvo o de cápsulas, según la cantidad y la gama: el rango es amplio, y es normal. El granel suele salir más barato por gramo que las cápsulas; la certificación ecológica, la parte utilizada, el tamaño del bote y el canal de venta también mueven la cuenta. Estos productos se encuentran en herbolarios, farmacias y parafarmacias, perfumerías, El Corte Inglés y tiendas online especializadas.

El reflejo útil: comparar el precio por gramo o el coste por toma, en lugar del precio que aparece en la etiqueta. Un bote de 18 € con 60 g no sale más a cuenta que uno de 32 € con 120 g. Y un tarro de cristal bonito no compensa tres líneas de ingredientes ilegibles.

Lo que no se negocia

Estos hongos se venden como alimentos o complementos alimenticios, no como medicamentos. No sustituyen ningún tratamiento, y ninguna etiqueta debería dar a entender lo contrario. En caso de embarazo o lactancia, de tratamiento en curso —en la literatura se mencionan algunas interacciones con anticoagulantes o inmunosupresores, aunque los datos siguen siendo limitados— o simplemente de duda, se habla con un profesional sanitario antes de abrir el bote. Es una precaución, no una desconfianza.

La pregunta que conviene hacer en el mostrador: «¿Qué parte del hongo se utiliza y en qué forma?». Un farmacéutico o un vendedor especializado sabrá responderte. Si nadie puede decírtelo, pasa de largo: el envase no lo dirá mejor.

Tampoco corre prisa, además. Un hongo que se utiliza desde hace siglos no se va a ofender si tardas tres semanas en leer las etiquetas, comparar dos botes y decidir que tu desayuno está perfectamente bien sin polvo marrón. Puede que esa sea la lectura de verdad: comprar con conocimiento, o elegir no comprar nada.