Entras numa loja de produtos biológicos, olhas para os preços e a pergunta volta sempre: será que isto faz mesmo diferença para a tua saúde? A resposta honesta tem duas partes: o que sabemos e o que ainda não sabemos.

O que o rótulo biológico garante mesmo

O quadro é europeu. O Regulamento (UE) 2018/848, aplicado desde 1 de janeiro de 2022, define as regras da produção biológica: rotação de culturas, fertilização de origem orgânica, proibição de pesticidas sintéticos e controlo rigoroso dos medicamentos veterinários. Para uma parcela passar a ser biológica, são precisos dois anos antes de semear culturas anuais e três anos antes de colher culturas perenes, como pomares ou vinha. Este período de conversão dá ao solo tempo para eliminar parte dos resíduos.

Um ponto a reter desde já: biológico não quer dizer zero resíduos. O solo, a água de rega e o vento que vem do campo vizinho podem transportar vestígios. Em geral, ficam bem abaixo dos limites regulamentares, mas existem.

Um frasco de mel e um saco de papel kraft com lentilhas e rótulo em branco, numa prateleira de madeira clara.
O rótulo biológico certifica um método, não um efeito na saúde

O que dizem os dados sobre pesticidas

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) publica todos os anos um relatório sobre os resíduos de pesticidas encontrados nos alimentos. Os dados atuais sugerem que os produtos biológicos ultrapassam com menos frequência os limites máximos autorizados. Atenção à interpretação: isso não significa que o convencional seja perigoso. Em França, a ANSES acompanha o tema de perto e considera que as ultrapassagens continuam a ser minoritárias.

Fica a questão do longo prazo. A coorte NutriNet-Santé, levada a cabo pelo Inserm e pelo INRAE, observou em 2018, nos grandes consumidores de bio, uma frequência mais baixa de alguns cancros, nomeadamente os linfomas não Hodgkin. É uma associação estatística, não uma prova de causa e efeito. Os próprios investigadores pedem mais estudos antes de tirar uma conclusão firme.

Um cesto de vime transbordante de fruta e hortícolas frescos sobre uma mesa de madeira crua.
No prato, a diferença continua difícil de medir

Na qualidade nutricional, a dúvida continua

No que toca ao conteúdo do prato, é preciso nuance. Uma meta-análise publicada em 2012 na Annals of Internal Medicine não encontrou diferenças clinicamente significativas entre biológico e convencional. Os frutos e hortícolas biológicos apresentam por vezes um pouco mais de antioxidantes, mas não se sabe se isso se traduz num efeito mensurável na saúde. Será preciso mudar toda a alimentação? Na prática, fica com isto: mais vale comer cinco porções de fruta e hortícolas por dia, biológicas ou não, do que dois legumes biológicos e nada mais.

E os produtos de origem animal?

Na criação biológica, os animais recebem alimentação proveniente da agricultura biológica e o uso preventivo de antibióticos é proibido. Nuance importante: se um animal adoecer, o veterinário pode prescrever um tratamento curativo, com períodos de carência mais longos antes da comercialização. O «sem antibióticos» absoluto não existe, portanto, mesmo com rótulo.

Um pequeno rebanho de vacas leiteiras numa pastagem ladeada por sebes, à luz do entardecer.
Na criação biológica, o tratamento curativo continua possível

O rótulo biológico certifica um modo de produção, não um efeito garantido na saúde. Reduz a tua exposição a certos resíduos de pesticidas, mas não substitui uma alimentação variada nem o acompanhamento médico. Se tens dúvidas sobre a tua alimentação, uma gravidez ou uma situação de saúde específica, fala com um profissional de saúde em vez de confiar apenas num logótipo.

Numa loja a granel, uma mulher enche um frasco de vidro com lentilhas verdes usando uma pá.
A granel, vidro, cartão: também dá para aliviar as embalagens

Orçamento

O biológico custa mais caro, mas a diferença depende muito do que compras e do sítio onde compras. Para teres uma ideia, no mercado português, os valores variam com a loja, a marca e a época; as ordens de grandeza apontam para:

  • Frutas e legumes biológicos: 20 a 70% mais caros do que os convencionais, consoante o produto e o canal de venda.
  • Ovos biológicos (caixa de 6): cerca de 2,50 € a 4,50 €.
  • Leite biológico (1 L): cerca de 1,10 € a 1,80 €.
  • Frango biológico: cerca de 12 € a 20 € por quilo.
  • Massas, arroz ou leguminosas secas biológicas: cerca de 2 € a 4 € por embalagem.

O que faz variar a conta: a época, o grau de transformação, a região e, sobretudo, o canal de venda. Os cabazes de produtores, os mercados locais ou a venda direta costumam ficar mais baratos do que uma loja especializada. Encontras produtos biológicos em hipermercados, lojas especializadas, mercados, cabazes de produtores e plataformas de venda direta online.

Na prática

Vale a pena mudar tudo de uma vez? Não necessariamente. Dá prioridade aos frutos e hortícolas que consomes mais vezes, em vez de mudar todas as compras. Repara também nas embalagens: comprar a granel, em vidro ou em cartão reduz o número de embalagens. Preferir produtos locais e da época também é um gesto útil. Lava bem os legumes, mesmo os biológicos. E tem em conta que um alimento biológico muito transformado, doce ou salgado continua a ser um alimento transformado.

Fontes

  • Regulamento (UE) 2018/848 relativo à produção biológica — eur-lex.europa.eu
  • ANSES, pareceres e relatórios sobre resíduos de pesticidas nos alimentos — anses.fr
  • EFSA, relatório anual sobre resíduos de pesticidas na União Europeia — efsa.europa.eu
  • Inserm / INRAE, coorte NutriNet-Santé; Baudry et al., JAMA Internal Medicine, 2018
  • Smith-Spangler et al., «Are Organic Foods Safer or Healthier Than Conventional Alternatives?», Annals of Internal Medicine, 2012
  • Agence Bio, observatório e barómetro de consumo — agencebio.org